Au Liban, le coucher de soleil a une couleur unique. Ils l’appellent « Massaya ». Sami et Ramzi Ghosn ont choisi ce nom pour leur domaine viticole dans la vallée de la Bekaa.

Au mois de Mai cette année j’ai eu la chance d’aller visiter les vignobles Massaya au Liban. Le Liban est l’un des plus vieux pays viticoles au monde.C’est ici, dans la fertile vallée de la Bekaa, que fût construit le temple de Bacchus 150 ans av. JC. Cela fait du Liban une catégorie à part dans l’univers des vins : ni le vieux monde, ni le nouveau monde, mais l’ancien monde.

C’est dans ce contexte que la fantastique épopée de Massaya est née. Après la guerre, au début des années quatre-vingt dix, les frères Sami et Ramzi Ghosn décidèrent de revenir au pays et de travailler les vignes de leurs parents. Ces derniers fabriquaient le traditionnel Arak, un alcool aromatisé à l’anis, à partir du cépage traditionnel obeidi. Sami et Ramzi avaient la volonté, l’ambition, mais il ne savaient pas comment faire du vin de qualité à même de conquérir les marchés internationaux. C’est alors qu’ils eurent l’excellente idée de traverser la Méditerranée pour aller rencontrer l’un des meilleurs vignerons de Châteauneuf du Pape : Daniel Brunier du Domaine du Vieux Télégraphe. Dominique Hébrard (ex Château Cheval Blanc) s’impliqua aussi. Tous les ingrédients du succès étaient alors réunis.

Massaya Vineyards and the Bekaa Valley

Ensemble ils construisirent une cave moderne et plantèrent des cépages du Rhône et de Bordeaux. Ils sélectionnèrent les meilleurs parcelles au nord de la vallée de la Bekaa. Avec une altitude de 900 mètres, les vignes bénéficient des fraîcheurs nocturnes et de longues journées ensoleillées. Au printemps, la fonte des neiges apporte de l’eau en quantité suffisante pour les vignes, ce qui permet de ne pas irriguer. Les vignes sont très saines. Les raisins gardent une belle acidité lorsqu’ils arrivent à maturité sans souffrir de la sécheresse.

Aujourd’hui les vins de Samiet Ramzi sont exportés dans de nombreux pays, avec comme premiers marchés l’Angleterre et les Etats-Unis. Ce sont des vins à l’image de leur pays : à la fois authentiques et modernes. Les frères Goshn font tropis cuvées : Massaya « Classic » (10-15 $, Cabernet-Sauvignon, Cinsault, Syrah), Massaya « Silver » (15-20 $, Cinsault, Grenache, Cabernet-Sauvignon et Mourvèdre) et Massaya « Gold » (35-40 $, Cabernet-Sauvignon, Mourvèdre, Syrah). Ils produisent aussi un blanc et un rosé.

Balbek et le temple de Bacchus

La cuisine libanaise

Des ingrédients frais, beaucoup de légumes crus et de qualité, j’adore !

The name Massaya wine comes from the sunset, which has a unique colour in Lebanon. They call it « Massaya ». Sami and Ramzi Ghosn chose this name for their winery located in the Bekaa Valley.

In May this year I had the chance to visit the Massaya vineyards in Lebanon. Lebanon is one of the eldest wine producing countries in the world. It is there, in the fertile Bekaa Valley, that the temple of Bacchus was built about 150 before A.D. This makes from Lebanon neither an « old world » nor a « new world » wine region, but a third category: the « ancient world ». And the « Ancient Wine World » is really worth the journey…

It is in this context that the fantastic story of Massaya was born. After the war, in the early nineties, the two Ghosn brothers Sami and Ramzi decided to come back to their parents’ vineyards in the Bekaa Valley. Their parents used to make Arak, the traditional aniseed-based spirit, from Obeidi grapes. Sami and Ramzi had the will, the ambition, but they did not know how to make quality wine that would be able to conquer the international markets. They had the fantastic idea to cross the Mediterranean sea to find one of  the best growers in the Châteauneuf du Pape area: Daniel Brunier from Domaine du Vieux Télégraphe. Dominique Hébrard (ex Château Cheval Blanc) got involved too, and then all the ingredients for a magic success story were combined.

Massaya Vineyards and the Bekaa Valley

Together they invested in top modern cellars, shipping tanks, barrels and all that was necessary from Europe. They started planting vines using grape varieties from the Rhône and from the Bordeaux region. They selected the best vineyard, on the North of the Bekaa valley. There the vines are located at 900 meters altitude. They benefit from cool nights, long sunny days and melting snows in spring and summer. Therefore the grapes reach very good ripeness while keeping good acidity and the vineyards are clean from pests and diseases without suffering drought.

Today the wines are exported in many countries, the first markets being the US and the UK.  They are wines that reflect Lebanon: both authentic and modern and looking towards the future. The Goshn brothers make three different cuvées : Massaya « Classic » (10-15 $, Cabernet Sauvignon, Cinsault, Syrah), Massaya « Silver » (15-20 $, Cinsault, Grenache, Cabernet Sauvignon and Mourvedre) and Massaya « Gold » (35-40 $, Cabernet Sauvignon, Mourvedre, Syrah). They also produce a white and a rosé.

Balbek and the temple of Bacchus

Lebanese Food

Fresh ingredients, raw vegetables, I love it!